“合掌”有幾重含義：一個是表示福慧兩足。十個手指豎起來，表示十度：施、戒、忍、進、禪、慧、方、願、力、智，十度。

前五度屬於修福德，後五度屬於修智慧，合起來的時候就是福慧雙修、福慧兩足。合掌當胸，也是表示向于中道。合掌，也是表示一心不亂。

合掌的式樣有很多種，一般都是以兩手的掌指伸直，掌背微躬;掌心略彎，舉至心口處輕合，不可過緊，宜如塔形。空心掌似含苞待放的蓮花，恭敬合掌就表示以蓮花供養三寶。

凡夫不遇佛法，被假像所惑，心時時向外攀緣，不能反歸自性。手有向外抓握器物的功用，代表“攀緣”。殺、盜、淫、酒，皆賴於手。

凡夫什麼都想抓，抓名、抓利、抓權，越多越好，是“貪”。
手要傷人壞物，這是“嗔”。
手會胡亂地傷人壞物，這是“癡”。

現在雙手相合，而且是掌心相合，非掌背相合(抓東西用掌心)，代表止住雙手的妄動，收斂放逸的身心，就是息滅“貪、嗔、癡”也。

掌背為外代表外境六塵，掌心為內代表覺心菩提，合掌則代表背塵合覺，為修行解脫之路。而成就佛果，則改合為開，所以佛像掌心向前時，表示放光接引、普渡眾生。

念佛的時候，還要合掌。為什麼要合掌呢?合掌是為了向佛陀表示恭敬，為了祈禱佛菩薩。合掌一次，也可以遣除很多大劫業障，所以要合掌。

要一心一意觀想，我們替一切眾生合掌，替這些父母眾生念咒、念佛的聖號。這樣它們就能夠得到這些功德，能夠清淨很大的業障，很快就能成就，這個非常重要。

對一切三寶的恭敬行為，都有極大功德。很多世間人不理解佛教徒的行為，他們認為：這些佛教徒彎腰合掌幹什麼?搞這些形式有什麼用啊?

其實，這些行為並不是沒用的形式。軍人見到長官會行禮，服務員見到顧客也會鞠躬，這些世間的行為都有一定的作用;對三寶表示恭敬的行為，當然更有無可否認的作用。

因此，今後大家在遇到三寶時，最好雙手合十，如果雙手合十不方便，可以單手作禮，如果兩隻手都騰不出來，可以低頭敬禮。恭敬三寶，是對自己的最大救護。

民國時期，曾發生過一件奇事：江蘇泰興縣有一個性情凶厲的人，民國十三年他得了一場重病。臨死前，他遇到一位雲水僧，僧人對他說：“你平日作惡多端，死後會墮為豬身，要趕緊懺悔。”

這個人非常害怕，就以左手向僧人作禮。僧人說：“只此一手誠心禮佛，這只手便可免豬形，也可因此而免除一刀之苦了。”

不久這個人就死了，正巧鄰家的母豬生了一隻小豬，這只小豬的前左腳是人手形，走路時這只腳不著地，並時時對人如作禮狀。

他的家人花錢將小豬買回來，後來送到上海寶華寺的放生園。當時上海各大報館都刊登過這則消息，有些照相館也拍了這只小豬的照片。

在這則公案中，此人死後雖然墮為豬，但因生前對出家人單手作禮，所以生有人手，由此避免了被屠宰的命運。

當然大家別誤會我講這個公案的目的，如果能用雙手合掌，就不要偏偏以單手作禮。外在的行為能反映內在的恭敬心和信心，佛教徒不能離開對三寶的恭敬心和信心。

聽了恭敬三寶的功德後，道友們應當經常做恭敬三寶的行為，最好將這樣的行為融入每天的生活。